拳擊的記載可以追溯到公元前三千年的夏時和公元前二千年的埃及時期，使其成為整個時代最老練的遊戲人類最正常的戰鬥類型。
直到公元前 688 年，拳擊出現在希臘的古代奧運會比賽中，拳擊才正式成為一種遊戲，並被命名為 Pygme 或 Pygmachia。成員 最佳拳擊手通過擊打稱為 korykos 的拳擊袋來安排挑戰。戰士們的手和手腕上都戴著牛皮睫毛。
在羅馬的場合，有兩種拳擊；古代奧運會的嚴肅結構，以及在體育館中廣受喜愛和觀看的角斗士類型。這些戰鬥通常是一場直到最後的戰鬥，並且被安排為一種娛樂。在公元 500 年，拳擊被禁止，因為它被視為一種對神靈的不尊重。儘管如此，隨著羅馬帝國的衰落，拳擊在中世紀仍然在整個歐洲享有盛譽。
前現代的英格蘭看到了拳擊的再次出現。一個人到另一場戰鬥還被認為是一種消遣。和商業有遠見的人，經常與酒吧老闆合作，組織拳擊表演——奇怪的是，這種同等的進步安排實際上仍然存在於當前的拳擊運動中。這場比賽立即被稱為獎品爭奪戰，競爭者得到一個競爭手提包和現金由旁觀者在會議上下注。起初在這個時期沒有指導方針，沒有仲裁員或重量劃分，使得遊戲非常殘酷和危險，同樣被命名為拳擊。最後，傑克·布勞頓（Jack Broughton）在 1743 年審查了一系列規則——被認為是重量級冠軍——後來被稱為倫敦獎環規則。
倫敦獎戒指規則隨後在 1867 年進行了修改，並被稱為昆斯伯里規則，其中進行了重大更改，例如戴上帶襯墊的手套，以及提供帶有短暫緩刑期的短暫回合。參賽者還被允許在失事時計算十秒才能站起來（而不是過去倫敦獎環規則中的 30 秒）。在昆斯伯里規則下被普遍認為的世界主要重量級冠軍是“精緻的人吉姆”科比特，他於 1882 年在新奧爾良的鵜鶘體育俱樂部擊敗了約翰·L·沙利文。